În iulie 1989, familia Ceaușescu și-a desfășurat rutina de vacanță pe Litoral în mijlocul unei presiuni politice crescânde și a schimbărilor iminente. Pe 15 iulie, după o zi obișnuită de lucru până la 17:00, Elena și Nicolae Ceaușescu au fost transportați cu elicopterul la vila lor de vară din Neptun. Îi însoțea o întreagă echipă formată din șoferi, bucătari și garda lor personală, care reprezentau o prezență constantă pe malul mării până la sfârșitul verii.
Conform cercetărilor din trilogia „Viața lui Ceaușescu”, realizată de un grup de istorici sub conducerea lui Lavinia Betea și publicată la Editura Cetatea de Scaun, soții Ceaușescu evitau plaja în ultimii ani, preferând băile de nămol din cauza vârstei înaintate – Nicolae avea 71 de ani și jumătate, iar Elena 73 de ani și jumătate. Starea lor de spirit nu mai era cea din trecut.
Obiceiurile precum recitarea poeziilor și întâlnirile festive erau mai puțin frecvente în acea perioadă. Nicolae Ceaușescu nu mai încânta audiența cu versuri din George Coșbuc sau Vasile Alecsandri, iar fiul lor, Nicu, care odinioară intervenea cu poezii de Nichita Stănescu, nu mai era la fel de prezent în viața lor cotidiană.
Chiar și în concediu, rutina lui Ceaușescu rămânea neschimbată. Începea ziua la 8:00 la biroul său din „Ciupercă”, unde se ocupa de documente oficiale și stabilea directive pentru perioada următoare. După-amiaza era rezervată întâlnirilor cu miniștri și colegi de partid pentru discuții politice, într-un an marcat de presiuni crescânde, atât din interiorul cât și din afara țării.
Îngrijorările lor erau accentuate de atmosfera politică din Moscova, unde Mihail Gorbaciov promova o „perestroikă” care contrasta cu viziunea lor tradițională asupra socialismului. De asemenea, se pregăteau pentru Congresul al XIV-lea al partidului, unde se anticipa o posibilă schimbare la vârful partidului, ceea ce avea să se întâmple mai târziu în acel an tumultuos.
Comparativ cu vacanțele anterioare, ultimul concediu în străinătate al Ceaușeștilor, în vara anului 1976, rămânea o amintire. În 1976, au călătorit prin Moldova, Delta Dunării și au ajuns până în Crimeea, explorând diverse obiective turistice în Georgia și Armenia. În 1989, însă, concentrați pe problemele interne și internaționale, nu mai erau loc pentru relaxare și aventură în aceeași măsură.
