Când Olivia a observat o schimbare bruscă în comportamentul fiului ei vitreg, Josh, a început să se îngrijoreze tot mai mult.
În ciuda eforturilor sale de a-l face pe soțul ei, Patrick, să vorbească cu el, Josh a rămas tăcut.
Într-o zi, Olivia a auzit o discuție între Josh și mama lui biologică, care a dezvăluit adevărul sfâșietor.
În fiecare duminică la ora 17:00, ca un ceas, Josh venea acasă de la mama lui.
Mergea în tăcere prin ușă, își scotea pantofii și dispărea direct în camera lui.
Acest ritual devenise obișnuință, dar venea cu o schimbare drastică în comportamentul lui Josh.
Băiatul nostru zâmbitor și vorbăreț de zece ani devenise distant, gânditor și retras.
Nu povestea niciodată ce se întâmpla la mama lui Linda în weekend-uri, iar Olivia nu îndrăznea să întrebe, nesigură despre ce rol ar trebui să joace ca mamă vitregă.
„Crezi că este în regulă, Patrick?” întrebă Olivia într-o seară, în timp ce pregătea cina și arunca o privire la Josh, care tocmai ajunsese acasă și părea neobișnuit de iritat.
Patrick ridică din umeri. „Va fi bine.
Linda probabil i-a pus din nou presiune din cauza școlii. Poate fi obositoare.”
Olivia dădu din cap, dar nu reușea să scape de sentimentul că Josh era preocupat de ceva mai adânc.
Își aducea aminte de primele zile când Josh se mutase pentru prima dată la ei.
Era un soare, mereu dispus să vorbească despre ziua lui și să pună întrebări fără sfârșit.
Petreceau ore întregi la gătit, formând o legătură strânsă.
Dar acea bucurie părea acum o amintire îndepărtată.
În ciuda tuturor eforturilor sale – gătind preparatele preferate ale lui Josh, organizând seri de film – nimic nu părea să-i îmbunătățească dispoziția.
Mai târziu, în acea seară, Patrick s-a așezat cu Josh pentru o discuție, dar nu prea au ajuns la niciun rezultat.
„E pur și simplu obositor să fiu la mama,” mărturisi Josh.
„Dar știu că este important să petrec timp cu ea.”
Patrick sugeră să reducă vizitele dacă erau prea multe pentru el, dar Josh respinse rapid ideea și se retrase în camera lui.
Pe drum, se opri pentru un moment și o îmbrățișă pe Olivia, un gest care o liniștea, dar o și neliniștea.
Îngrijorările Oliei au crescut, până într-o duminică fatidică, când totul a devenit clar.
În timp ce aștepta întoarcerea lui Josh de la casa Lindei, Olivia a văzut pe televizor feed-ul live de la camera de securitate de pe verandă.
Josh și mama lui stăteau afară, iar curiozitatea Oliei a fost stârnită.
A observat cum Linda îi dădea lui Josh o cutie cu biscuiți și îi spunea: „Știi ce ai de făcut.”
Olivia simți un nod în stomac în timp ce privea scena.
Josh ezita, iar vocea lui se rupea când spunea: „Mama, nu mai vreau să mint.
Știi că ceva nu e în regulă.
Dacă tata află că mă faci să fur lucruri din casa lui în fiecare săptămână, va fi furios!”
Inima Oliei se frânse. Să fure? Din propria lui familie?
Asculta neîncrezătoare cum Linda îi ordona să ia mai multe lucruri din casă – de la produsele de toaletă ale Oliei până la banii de urgență ai lui Patrick.
Linda chiar cerea ca Josh să fure câteva bijuterii ale Oliei pentru a-și plăti datoriile.
Furiosă și cu inima frântă pentru Josh, Olivia se îndreptă spre ușa din față.
„Linda, am auzit totul,” spuse ea rece. Josh se agăță de Olivia, iar vinovăția și rușinea lui erau evidente.
Linda încercă să se explice, dar Olivia o întrerupse.
„Te voi ajuta să te pui pe picioare, dar Josh rămâne cu noi până când te vei putea ocupa corespunzător de el.
Și nu-l vei mai face niciodată să fure. Înțeles?”
Când Linda realiză gravitatea situației, acceptă cu reticență.
După ce plecase, Josh izbucni în lacrimi. „Nu am vrut să o fac. Îmi pare atât de rău, Liv.”
Olivia îl îmbrățișă strâns. „E în regulă, iubire.
Vom rezolva asta și totul va fi mai bine.”
Deși Olivia era șocată și rănită, prima ei grijă era Josh.
Jurase să-l protejeze de a fi din nou folosit și să-i arate că în casa lor era în siguranță și iubit.