Când bărbatul i-a prins mâna și i-a tras ușor rochia la o parte, ochii lui s-au mărit cât cepele. A făcut un pas în spate, aproape că a scăpat țigara din gură.
— Ce naiba…?! — a murmurat, cu glasul gâtuit.
Sub rochie, pe centura de la brâu, era prins un obiect negru, metalic — un pistol de autoapărare cu electroșocuri. Dasha l-a scos rapid, cu o mișcare precisă, și l-a îndreptat spre fața bărbatului. Privirea ei, până atunci speriată, se transformase complet.
— Mai fă un pas și te pun jos, crezi că glumesc?
Toți cei patru bărbați au înlemnit. Bătrânul Mîkola Ivanovici se uită la nepoată cu uimire și un strop de mândrie. Nu se așteptase niciodată ca fata lui delicată și cuminte să aibă atâta curaj.
— Dasha, de unde ai…?
— De la cursurile de autoapărare, țineai minte că le făceam seara, nu? — a răspuns ea scurt, fără să-și ia ochii de la bărbați.
Unul dintre tâlhari a făcut un gest brusc spre buzunarul hainei, dar înainte să apuce ceva, bătrânul deja scosese din portiera mașinii un baston metalic extensibil. Cu o rapiditate neașteptată pentru vârsta lui, l-a desfăcut și l-a ridicat în aer.
— Stați jos, jegurilor! Nu mai suntem în ’90, să speriați oamenii pe drumurile patriei!
Tensiunea era maximă. Doi dintre bărbați au făcut pași înapoi, neștiind dacă să fugă sau să încerce ceva. Dar era clar că n-au mai avut curaj. Fata cu pistolul de șoc și bătrânul cu bastonul nu erau o țintă ușoară.
— Să plecăm, bă, nu merită beleaua, — a zis cel mai mic dintre ei, uitându-se panicat la șeful lor.
— Taci, prostule! — a răspuns liderul, dar chiar și el părea șovăitor.
Dasha a făcut un pas în față, iar de sub rochie i s-a văzut insigna de la cursurile de protecție personală, ceva ce părea chiar mai oficial decât era. A funcționat. Tâlharii au dat înapoi cu pași repezi, s-au urcat în mașina lor neagră și au demarat în viteză, ridicând un nor de praf.
Timp de câteva secunde, pe drum a fost din nou liniște.
— Of, Doamne… — a oftat Dasha, lăsând mâna jos. — N-am crezut că o să fie chiar ca în filme…
— Fata mea, eu nu știu ce-ai făcut acolo la cursuri, da’ de azi înainte, tu conduci când ieșim din sat. — Mîkola Ivanovici a zâmbit larg, apoi și-a șters fruntea.
Au urcat din nou în mașină, dar acum, atmosfera era diferită. Nu mai era tăcerea apăsătoare de dimineață. Acum era o liniște ușurată, plină de recunoștință.
— Ai fost minunată, — a spus bunicul. — Îți promit, nu mai subestimez niciodată o fată cu o rochie largă.
— Da, rochia asta n-o schimb pentru nimic. Are buzunare și loc de pistol, — a râs Dasha, iar râsul ei a spart complet tensiunea din aer.
Când au ajuns la bancă, angajații s-au uitat la ei mirați — Dasha cu pas hotărât, bunicul cu bastonul strâns în mână. Au depus banii, au rezolvat actele pentru apartamentul fetei și, în drum spre casă, au trecut pe lângă o patrulă de poliție. Mîkola Ivanovici a oprit scurt și le-a povestit ce s-a întâmplat.
— Nu vă faceți griji, îi găsim noi, — au spus polițiștii. — Dar, sincer să fiu, n-aș fi vrut să fiu în pielea lor azi dimineață…
Ajunși acasă, Dasha s-a trântit pe canapea și a oftat adânc.
— Bunicule, să știi că azi… azi am simțit că, în ciuda tuturor lucrurilor rele din lume, dacă ai pe cineva lângă tine care te iubește și crede în tine — poți face față la orice.
— Exact asta voiam și eu să spun, — i-a răspuns bătrânul, punând o mână blândă peste a ei. — Iar azi… ai fost mai puternică decât am crezut vreodată.
Și în timp ce afară începea să picure ușor, înăuntru era cald. Nu doar de la ceaiul fierbinte de pe masă, ci de la legătura aceea invizibilă, dar indestructibilă, dintre un bunic și nepoata lui.
