Samuel French, actor în plină ascensiune, cunoscut pentru rolul agentului FBI sub acoperire CJ Robinson din filmul regizat de Martin Scorsese Killers of the Flower Moon, a murit la vârsta de 45 de ani. Potrivit regizorului și producătorului Paul Sinacore, French s-a stins vineri într-un spital din orașul său natal, Waco, Texas, după ce a luptat cu un cancer care i s-a răspândit în corp în ultimii ani.

Un actor cu o intensitate rară

Paul Sinacore, cel care a colaborat cu French în viitorul film Towpath, a anunțat dispariția acestuia într-un mesaj emoționant: „Samuel a fost un prieten drag și un actor incredibil. Towpath n-ar fi existat fără el, iar intensitatea incredibilă pe care a adus-o în rolul detectivului Bernard Crooke a dat tonul întregului film. Am pornit împreună într-o călătorie extraordinară, dând tot ce aveam pentru a realiza o viziune creativă comună.”

„Samuel ardea de pasiune pentru actorie în fiecare cadru – nefiltrat, curajos și plin de viață. S-a dăruit complet muncii, iar acest lucru s-a văzut. Sunt profund îndurerat de pierderea lui și regret doar că nu a apucat să vadă versiunea finală a filmului. Era un om aparte și va rămâne pentru totdeauna în inimile noastre.”

A impresionat chiar din prima zi de filmare

În Killers of the Flower Moon (2023), Samuel French l-a interpretat pe CJ Robinson, un fost cowboy devenit agent FBI implicat în ancheta primului mare caz penal al agenției: asasinatele din comunitatea Osage, din anii 1920. Într-o scenă memorabilă, el a împărțit ecranul cu Robert De Niro – scena a fost filmată chiar în prima sa zi pe platoul de filmare. French a fost remarcat de Scorsese în timpul unei audiții organizate în orașul Waco. Regizorul l-a angajat imediat, iar după scena cu De Niro, i-a spus: „Nimeni n-ar fi putut să-l joace pe Robinson mai bine decât tine”, potrivit lui Sinacore.

De la Texas Rising la cinema independent

Înainte de Killers of the Flower Moon, Samuel French a avut roluri în producții precum miniseria Texas Rising (History Channel, 2015), serialul Fear the Walking Dead (2020, sezonul 6), dar și în filmul Joe Haladin: The Case of the Missing Sister (2023), unde a interpretat personajul principal, un detectiv particular. Printre celelalte apariții se numără filmele Pegasus: Pony With a Broken Wing (2019), The Pro Bono Watchman (2022) și Blood Dried Hands (2024). Postum, va putea fi văzut în patru proiecte, printre care Towpath și Monsters Within.

Rădăcini texane și o ultimă victorie

Samuel French s-a născut pe 26 ianuarie 1980 în Waco, Texas. La vârsta de 3 ani, familia s-a mutat în Clifton, un oraș mic din apropiere, unde actorul și-a petrecut copilăria și a absolvit liceul. A locuit o perioadă în Austin și Dallas, dar, după cum spunea în 2023, „nu am putut sta prea mult departe de țară”.

În octombrie 2023, a revenit în Clifton pentru o proiecție specială a filmului Killers of the Flower Moon, în cadrul căreia a participat la o sesiune de întrebări și răspunsuri la cinematograful Cliftex – cel mai vechi cinematograf în funcțiune continuă din Texas. În ultima sa postare pe Instagram, Samuel French și-a exprimat recunoștința pentru premiul de cel mai bun actor în rol secundar primit la Cowpokes International Film Festival 2025, pentru rolul Cyrus din Monsters Within.

Samuel French este supraviețuit de fiica sa de 12 ani, Madison, de partenera sa de viață Melinda (mama fetiței), de părinții săi, Gary și Darlene, și de frații săi, Andy și Danny. ”Towpath însemna totul pentru el”, a spus Sinacore. „Spunea că filmul îi va schimba cariera.” Un destin artistic curmat prea devreme, dar lăsând în urmă roluri intense, o moștenire de pasiune pură pentru actorie și o amintire vie în sufletele celor care l-au cunoscut.